« Laiton » désigne toute une famille d'alliages cuivre-zinc. Selon la proportion de zinc et les éléments ajoutés (plomb, étain, aluminium…), la couleur, la facilité de mise en forme, l'usinabilité et le prix changent. Ce guide présente les nuances les plus courantes, leur désignation européenne et les applications pour lesquelles elles sont faites.
Comment lire une désignation de laiton ?
La norme européenne EN désigne les alliages par leur composition : CuZn37 signifie cuivre avec 37 % de zinc (le reste, 63 %, étant du cuivre). Un troisième élément est ajouté s'il est significatif : CuZn39Pb3 contient 39 % de zinc et 3 % de plomb. Chaque nuance possède aussi un numéro de matériau, par exemple CW508L pour le CuZn37 (CW = alliage de cuivre corroyé, L = laiton). Les anciennes appellations françaises (« laiton 63/37 », « UZ37 ») et américaines (« C27200 », « yellow brass ») désignent les mêmes familles.
Les grandes familles
Laitons alpha (jusqu'à 37 % de zinc) : les laitons de déformation
Avec moins de 37 % de zinc, le laiton garde une structure « alpha » homogène, très ductile. Ces nuances se laminent, s'étirent, s'emboutissent et se repoussent à froid. Ce sont les laitons des bandes, tôles, disques et fils : le laiton CuZn37 que nous stockons en bobines et en plaques appartient à cette famille.
Laitons alpha-bêta (38 à 42 % de zinc) : les laitons de matriçage et de décolletage
Au-delà de 37 % de zinc apparaît une seconde phase « bêta », plus dure. Ces laitons se travaillent surtout à chaud (matriçage, extrusion) et s'usinent très bien, surtout avec un ajout de plomb. Ce sont les laitons des robinets, des profilés extrudés et des pièces décolletées.
Tableau des nuances courantes
| Nuance EN | N° matériau | Composition | Couleur | Caractère | Applications |
|---|---|---|---|---|---|
| CuZn10 | CW501L | 90 % Cu – 10 % Zn | Rouge cuivré (« tombac ») | Très ductile, excellent pour l'émaillage et le placage | Bijouterie fantaisie, médailles, pièces émaillées |
| CuZn15 | CW502L | 85 % Cu – 15 % Zn | Or rouge | Ductile, belle couleur | Bijouterie, décoration, architecture |
| CuZn20 | CW503L | 80 % Cu – 20 % Zn | Doré rouge | Très bonne aptitude à l'emboutissage profond | Instruments de musique, soufflets, dinanderie fine |
| CuZn30 | CW505L | 70 % Cu – 30 % Zn | Jaune doré | Le plus ductile des laitons jaunes (« laiton de cartouche ») | Emboutissage profond, douilles, radiateurs |
| CuZn37 | CW508L | 63 % Cu – 37 % Zn | Jaune doré | Polyvalent : pliage, emboutissage, soudage, polissage | Bandes, plaques, disques, fils ; dinanderie, découpe laser, quincaillerie |
| CuZn39Pb3 | CW614N | 58 % Cu – 39 % Zn – 3 % Pb | Jaune | Laiton de décolletage par excellence : copeaux courts, usinage rapide | Vis, raccords, robinetterie, pièces tournées |
| CuZn40 | CW509L | 60 % Cu – 40 % Zn | Jaune clair | Laiton de matriçage à chaud, économique | Profilés extrudés, pièces forgées, serrurerie |
| CuZn40Pb2 | CW617N | 58 % Cu – 40 % Zn – 2 % Pb | Jaune clair | Matriçage + usinage | Corps de robinets, raccords de plomberie |
| CuZn36Pb2As | CW602N | 62 % Cu – 36 % Zn – 2 % Pb – As | Jaune | Résistant à la dézincification (eau) | Robinetterie sanitaire, installations d'eau |
Pourquoi le CuZn37 est-il la nuance de référence ?
Le CuZn37 se situe à la limite haute de la famille alpha : c'est le laiton le plus économique qui reste pleinement déformable à froid. Il se plie, se découpe au laser, s'emboutit, se brase et se polit sans difficulté, et sa couleur dorée est celle que l'on attend d'un « laiton ». C'est pour cela que l'essentiel des bandes, tôles et fils du marché, dont ceux que nous importons, sont en CuZn37. Pour calculer le poids de vos bobines et plaques dans cette nuance, utilisez notre calculatrice de poids.
L'état de livraison compte autant que la nuance
Une même nuance se livre dans plusieurs états métallurgiques, indiqués par un code après le numéro de matériau :
- R (recuit, « doux ») : le plus malléable ; pour le repoussage, l'emboutissage profond et la dinanderie.
- H (demi-dur) : bon compromis entre tenue et pliage ; pour les tôles de découpe, la quincaillerie, les plaques décoratives.
- Dur / ressort : rigide, élastique ; pour les contacts électriques et les ressorts.
Un laiton trop dur se fissure au pliage ; un laiton trop doux se marque et ne tient pas sa forme. Indiquez-nous votre procédé de fabrication et nous vous orienterons vers l'état adapté.
Les laitons spéciaux
Pour des besoins particuliers existent des laitons à l'aluminium (CuZn20Al2As, résistant à l'eau de mer, pour les tubes de condenseurs), à l'étain (laiton d'amirauté CuZn28Sn1), au manganèse ou au silicium (laitons « haute résistance » pour la construction navale et la visserie marine). Ils sont rarement stockés et se commandent sur demande.
Nuance et prix
Le cuivre coûte nettement plus cher que le zinc : plus un laiton est riche en cuivre (CuZn10, CuZn15), plus il est cher ; plus il est riche en zinc (CuZn40), plus il est économique. Le plomb et le nickel renchérissent également l'alliage. À nuance égale, le prix dépend du cours du cuivre au LME, de la forme (bande, plaque, profilé) et des quantités. Notre article Prix du laiton au kg détaille ces facteurs.
ETS Benchekroun HM Legacy importe et distribue à Casablanca le laiton CuZn37 en bandes, plaques, disques et fils, et les profilés en laiton en CuZn37, CuZn39Pb3 et CuZn40. Contactez-nous pour un conseil de nuance ou un devis.